Histoire de l’Ordre
Une tradition multiséculaire fait remonter l’origine de l’Ordre du Carmel au prophète Élie.
À sa suite, des ermites se sont toujours succédés sur le Mont-Carmel, pour rechercher la Face de Dieu dans la solitude, selon sa devise :
« Il est vivant le Seigneur, devant qui je me tiens ! »
Le Mont Carmel au coucher du soleil
Au début du XIIIème siècle, des ermites du Mont-Carmel demandent au patriarche latin de Jérusalem, St Albert, la formulation d’une Règle de vie, qui allie vie cénobitique et esprit érémitique pour une fin essentiellement contemplative.
Dès le début, ces religieux-ermites se placent sous le patronage de Notre-Dame, à qui ils dédient leur première petite église, d’où leur nom de « Frères de Notre-Dame du Mont-Carmel ». Mais les Sarrasins envahissent la Palestine, ce qui oblige les Frères à se réfugier en Occident, où l’implantation s’avère difficile…
La Vierge alors soutient Elle-même ses enfants du Carmel en leur donnant le Saint Scapulaire remis à St Simon Stock en 1251.
Après avoir invoqué Marie à de nombreuses reprises, pour lui demander sa protection en ces temps difficiles, Notre-Dame [lui] apparut , environnée d’une multitude d’anges, tenant en sa main un scapulaire et disant : « Voici un privilège pour toi et ceux du Carmel ; qui mourra ainsi revêtu sera sauvé » relate un ancien manuscrit.
La vision fut bientôt reconnue par le pape Innocent IV, et la nouvelle du merveilleux
présent fait par la Mère de Dieu à l’ordre du Carmel se répandit rapidement.
En effet, le don du scapulaire avait été fait à l’Église entière, car la Sainte Vierge avait dit : «
Quiconque mourra avec le signe de l’Ordre… ». En s’agrégeant à la confrérie du scapulaire, les
laïcs aussi pouvaient bénéficier du message de salut donné aux Carmes, et, pour qu’ils puissent le porter discrètement, la taille du scapulaire fut réduite.
Le vêtement donné par Notre-Dame évoque la promesse de son aide maternelle pour qui le portera, tout en invitant le fidèle à œuvrer pour son salut.
Qui revêt le scapulaire est disciple du Christ, enfant de l’Église, cheminant aux côtés de de la Vierge Marie.
Saint Jean Paul II, dans sa lettre de 2001, le rappelle : « Que celui qui revêt le scapulaire fasse l’expérience de la présence douce et maternelle de Marie, dans l’engagement quotidien de se revêtir intérieurement de Jésus-Christ et de le manifester de façon vivante en soi pour le bien de l’Eglise et de toute l’humanité »…
On notera qu’on ne commence pas par soi-même à porter le Saint Scapulaire mais il doit être imposé par un prêtre : par l’intermédiaire de la Sainte Eglise, Notre Dame du Mont-Carmel nous offre sa protection maternelle.
La Vierge confirmait par ce signe que le Carmel était bien son Ordre, et qu’elle le protégerait.
L’Ordre se propagea en effet rapidement, mais les terribles bouleversements de la fin du Moyen-Âge conduisent les Frères à demander une mitigation de la Règle.
Vers la moitié du XVème siècle, se constituent les premiers monastères de moniales. C’est dans un de ces monastères de Règle mitigée que Ste Thérèse de Jésus entra en 1535, à Avila.
Puis à la demande de Notre-Seigneur, elle entreprit une Réforme, pour revenir à l’esprit et à la Règle des origines, c’est-à-dire pour revaloriser la pauvreté, la solitude, le détachement, en vue de favoriser le but spécifique de son Ordre qui est l’union de l’âme avec Dieu.
La fin contemplative constitue la ligne de force principale, l’essence même de la vie carmélitaine, dans un genre de vie qui se veut une imitation de la vie menée à Nazareth par la Sainte Famille. Mais il est aussi apostolique : le but de Ste Thérèse était avant tout d’aider l’Église, par la prière et la pénitence.
Profondément attristée par les nouvelles des guerres de religion en France, elle affirmait :
« Je donnerais volontiers 1000 vies pour sauver une seule âme ».
Et elle entraînait ses Sœurs à se « mettre en prière pour les défenseurs de l’Église, pour les prédicateurs et les savants qui la soutiennent ; ô mes Sœurs en Jésus-Christ, c’est pour cela que le Seigneur vous a réunies ici, c’est là votre vocation, ce sont là vos affaires, le monde est en feu ! »
Le Carmel est avant tout l’Ordre de Marie :
Notre-Dame du Mont-Carmel.
Chapelle du Carmel de Créteil
« Le Carmel est tout de Marie, à Marie et pour Marie » dit l’antique adage.
En revenant à la Règle primitive, sainte Thérèse de Jésus avait l’intention de travailler à l’honneur et à la gloire de Notre-Dame du Mont-Carmel, Patronne de l’Ordre.
Après sa mort, les fondations de Carmélites se multiplient dans le monde entier.
En 1604, c’est la 1ère fondation en France, à Paris, d’où est issu notre monastère.
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